莊昶“自幼豪邁不群，博嗜古學(xué)，文采過(guò)人”。

　　景泰七年（1456）鄉(xiāng)試中舉人。

　　成化二年（1466）中進(jìn)士，改庶吉士，后授翰林院檢討。當(dāng)時(shí)主考官劉定之、柯潛閱卷時(shí)贊嘆曰：“江浦何如山川而生斯人耶？”

　　莊昶喜歡在詩(shī)中講道，為明代中期性氣詩(shī)派的代表作家。

　　莊昶對(duì)民間疾苦充滿(mǎn)同情，他在《端午食賜粽有感》一詩(shī)中曾寫(xiě)道：“蓬萊宮中懸艾虎，舟滿(mǎn)龍池競(jìng)簫鼓。千官曉綴紫宸班，拜向彤墀賀重午。大官角黍菰蒲香，彩繩萬(wàn)縷云霞光。天思敕賜下丹陛，瓊筵侑以黃金觴。東南米價(jià)高如玉，江淮餓莩千家哭。官河戍卒十萬(wàn)艘，總向天廚挽飛粟。君門(mén)大嚼心豈定，誰(shuí)能持此回凋殘。小臣自愧悠悠者，無(wú)術(shù)救時(shí)真素餐?！边@首詩(shī)通過(guò)端午節(jié)時(shí)，皇宮中觥籌交錯(cuò)、鼓樂(lè)升平和江淮一帶米貴如玉、饑民遍野的強(qiáng)烈對(duì)比，表現(xiàn)了詩(shī)人憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，然而無(wú)術(shù)回天的復(fù)雜心情。

　　成化三年十一月（公元1467年），明憲宗朱見(jiàn)深不顧國(guó)庫(kù)空缺，邊境離亂，擬于元宵節(jié)大張燈火，令朝廷文官獻(xiàn)詩(shī)進(jìn)賦，歌功頌德，粉飾太平。

　　莊昶與翰林院編修章懋、黃仲昭一道上《培養(yǎng)圣德疏》，“……今煙火之舉，恐非堯舜之道，煙火之詩(shī)，恐非仁義之言……”，此舉觸怒憲宗。憲宗認(rèn)為他們“以下犯上，大逆不道，實(shí)為妄言”，廷杖二十，貶謫為桂陽(yáng)州判官。章、黃二人也同時(shí)被貶。

　　此前，他們的好友羅倫也因言事被黜，轟動(dòng)京城，時(shí)稱(chēng)“翰林四諫”。由于群臣力諫皇上，為莊昶求情，乃將莊昶改調(diào)南京行人司左司副。

　　成化七年，莊昶父母相繼亡故，按封建禮儀“丁憂(yōu)”，回到原籍浦口。喪除，他不愿再為官，隱居定山二十七年，以詩(shī)書(shū)自?shī)剩淌谏健?/p>

　　隱居期間，他生活清貧，潔身自好，有時(shí)以野菜充饑，卻經(jīng)常省下錢(qián)糧接濟(jì)貧民。

　　成化十八年，浦口鬧饑荒，莊昶不但自己賑濟(jì)家鄉(xiāng)百姓，還勸有糧者在寺廟中施粥，以救饑民。他從不接受官僚的贈(zèng)與。莊昶房屋破漏，江蘇巡撫王恕欲贈(zèng)白銀十五鎰，他拒絕說(shuō)：“私室可官辦乎？”

　　當(dāng)時(shí)，過(guò)往但尚未上任的官吏拜訪(fǎng)莊昶，他在別館接待，已經(jīng)上任的，他概不接待，因此自號(hào)“木齋”。莊昶隱居定山，建有定山草堂，在草堂左右以石堆壘假山，植以青竹數(shù)千竿。莊昶自己寫(xiě)道：“予在定山種竹，天峰閣左右各千余竿，有若屏然。每大雪，竹更蒼翠，予坐其間，意甚適也……?！辈萏门杂刑旆彘w、半云亭、霽月溪等，還建有春風(fēng)亭、溪云亭、活水亭、鳶飛魚(yú)躍亭、回海亭、天地一我亭、東顧亭七亭。因在“珍珠”、“卓錫”二泉合流處建“雙泉橋”、“活水亭”，莊昶又自號(hào)“活水翁”。

　　明代奉父命從師莊昶的江南四才子之一文征明多次到定山草堂拜訪(fǎng)莊昶，曾寫(xiě)下《謁莊先生留宿定山草堂》詩(shī)。詩(shī)曰：“十畝青松四面山，草堂宛轉(zhuǎn)亂流間。若非清福安能到，百訪(fǎng)高賢暫得閑。竹圃氓云秋濯濯，水舂供枕夜潺潺。就中何事獨(dú)堪羨，國(guó)事人非不可關(guān)?！?/p>

　　隱居期間，禮部曾多次下文讓他回京供職，他棄之不理，以至遭到大學(xué)士丘濬的誹謗。

　　弘治七年（1494），巡撫何鑒親自入山勸行，才勉強(qiáng)從之。然因丘濬等人的阻撓，乃復(fù)為南京行人司副，后擢南京吏部驗(yàn)封司郎中。復(fù)出不到2年，因患風(fēng)疾，再次回到定山。

　　弘治十二年（1499），張昶病逝，終年62歲。在他去世后，許多地方官民為他請(qǐng)祀“鄉(xiāng)賢祠”。嘉靖年間，江浦縣建“定山祠”紀(jì)念他。

　　天啟初年（1621），被明熹宗追謚為“文節(jié)”。

他也是一位著名學(xué)者，在繼承程朱理學(xué)方面有許多見(jiàn)解頗得時(shí)人和后人贊同，故有“理學(xué)家”之稱(chēng)。留有《定山文集》10卷，收入《四庫(kù)全書(shū)》。