在一次進(jìn)士考試時(shí)，堯臣為考官，輔助主考官歐陽(yáng)修閱卷，發(fā)現(xiàn)了蘇軾寫(xiě)的“刑賞忠厚之至論”，驚為天人，并推薦蘇軾的試卷給歐陽(yáng)修批閱。歐陽(yáng)修頗驚其才，但是試卷糊名，歐陽(yáng)修認(rèn)為很有可能是弟子曾鞏所寫(xiě)，但為了避嫌，于是將此卷取為第二。事有碰巧，歐陽(yáng)修取為第一的卷子，恰好是曾鞏所寫(xiě)。

文學(xué)
　　梅堯臣雖然在仕途上極不得意，而在詩(shī)壇上卻享有盛名，他懷著無(wú)限的悲憤、苦悶、渴望和痛苦的心情，寫(xiě)出了大量的激動(dòng)人心的詩(shī)篇。在當(dāng)時(shí)，他和蘇舜欽齊名，在詩(shī)壇上聲望很高，被稱(chēng)為“蘇梅”，又與歐陽(yáng)修交好，都是北宋詩(shī)歌革新運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)者，對(duì)宋詩(shī)起了巨大的影響，與其并稱(chēng)“歐梅”。他積極支持歐陽(yáng)修的古文運(yùn)動(dòng)，他的詩(shī)作分為古淡與刻畫(huà)兩種，為當(dāng)時(shí)人所推崇。歐陽(yáng)修曾自以為詩(shī)不及堯臣。陸游在《梅圣俞別集序》中，曾舉歐陽(yáng)修文、蔡襄書(shū)、梅堯臣詩(shī)“三者鼎立，各自名家”。

　　梅堯臣早年的詩(shī)歌創(chuàng)作，曾受到西昆詩(shī)派的影響，后來(lái)由于他關(guān)心現(xiàn)實(shí)，接近人民，詩(shī)風(fēng)逐漸變化，并提出了同西昆派針?shù)h相對(duì)的詩(shī)歌理論。他強(qiáng)調(diào)《詩(shī)經(jīng)》、《離騷》的傳統(tǒng)，主張?jiān)姼鑴?chuàng)作必須因事有所激，因物興以通（《答韓三子華韓五持國(guó)韓六玉如見(jiàn)贈(zèng)述詩(shī)》），摒棄浮艷空洞的詩(shī)風(fēng)。

　　在藝術(shù)上，梅堯臣注重詩(shī)歌的形象性、意境含蓄等特點(diǎn)，提出了狀難寫(xiě)之景如在眼前，含不盡之意見(jiàn)于言外（歐陽(yáng)修《六一詩(shī)話(huà)》引）這一著名的藝術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，并提倡平淡的藝術(shù)境界：作詩(shī)無(wú)古今，惟造平淡難。（《讀邵不疑學(xué)士詩(shī)卷》）

　　梅堯臣的創(chuàng)作實(shí)踐與其創(chuàng)作主張是一致的。他的詩(shī)歌富于現(xiàn)實(shí)內(nèi)容，題材廣泛。他了解農(nóng)村生活，在早期就寫(xiě)了一批關(guān)懷農(nóng)民命運(yùn)的作品，如《田家四時(shí)》、《傷?！?、《觀(guān)理稼》、《新繭》等。以后，他又寫(xiě)了《田家語(yǔ)》，描寫(xiě)沉重的賦稅、徭役給農(nóng)民帶來(lái)的災(zāi)難和痛苦。他的名篇《汝墳貧女》，通過(guò)一個(gè)貧家女子哭訴，深刻地反映出廣大人民的悲慘遭遇。他的一部分詩(shī)作抒寫(xiě)對(duì)國(guó)事的關(guān)心。如《襄城對(duì)雪》之二，《故原戰(zhàn)》等。另一些篇章如《彼吟》、《巧婦》、《聞歐陽(yáng)永叔謫夷陵》、《猛虎行》，表現(xiàn)了他對(duì)于守舊、腐朽勢(shì)力的憎恨。他還寫(xiě)了不少山水風(fēng)景詩(shī)，其中《寒草》、《見(jiàn)牧牛人隔江吹笛》、《晚泊觀(guān)斗雞》等詩(shī)，在平凡的景物或事物中寄寓了深刻的哲理。梅堯臣的詩(shī)以風(fēng)格平淡、意境含蓄為基本藝術(shù)特征。他善于以樸素自然的語(yǔ)言，描畫(huà)出清切新穎的景物形象。如《魯山山行》描寫(xiě)晚秋山間荒涼幽靜的景色，細(xì)致入微。此外，五更千里夢(mèng)，殘?jiān)乱怀请u（《夢(mèng)后寄歐陽(yáng)永叔》），最鳧眠岸有閑意，老樹(shù)著花無(wú)丑枝（《東溪》），不上樓來(lái)知幾日，滿(mǎn)城無(wú)算柳梢黃（《考試畢登銓樓》），都是意新語(yǔ)工的寫(xiě)景佳句。但他的詩(shī)也時(shí)有雄奇、怪巧的一面，如《黃河》、《夢(mèng)登河漢》，涵渾壯麗，和他的一般風(fēng)格迥異。由于他作詩(shī)受韓愈、孟郊的影響較大，藝術(shù)上有過(guò)分議論化、散文化的傾向，有時(shí)語(yǔ)言過(guò)于質(zhì)樸古硬，缺乏文采。這些弊病都可以認(rèn)為是端正華而不實(shí)的詩(shī)風(fēng)所付出的代價(jià)。

　　他對(duì)開(kāi)辟宋詩(shī)的道路作出了重要貢獻(xiàn)，歐陽(yáng)修稱(chēng)梅詩(shī)“譬如妖韶女，老自有余態(tài)?！眲⒖饲f在《后村詩(shī)話(huà)》中稱(chēng)之為宋詩(shī)的“開(kāi)山祖師”（《后村詩(shī)話(huà)》）。龔嘯說(shuō)他“去浮靡之習(xí)，超然于昆體極弊之際，存古淡之道，卓然于諸大家未起之先”（《宛陵先生集附錄》），胡仔《苕溪漁隱叢話(huà)后集》稱(chēng)“圣俞詩(shī)工于平淡，自成一家”。錢(qián)鐘書(shū)稱(chēng)他：“主張‘平淡’，在當(dāng)時(shí)有極高的聲望，起極大的影響?！?/p>

政治
　　梅堯臣于北宋景祐元年（1034年）調(diào)任建德（今安徽省東至縣）縣令，直到景祐五年（1038年）離任，在建德縣為官五年。

　　梅堯臣為人誠(chéng)厚，清高自持，頗能體察民間疾苦，盡自己的力量做了許多惠政于民的事情。他經(jīng)常深入鄉(xiāng)間百姓家微服私訪(fǎng)，與農(nóng)人、與燒瓦匠、與貧婦交談，了解民間疾苦，還親自趕赴山林大火現(xiàn)場(chǎng)，洪水泛濫的溪流進(jìn)行實(shí)地察看；他革除弊政，事必躬親，當(dāng)時(shí)建德為山區(qū)小縣，縣署外有圈破舊的竹籬，需要修護(hù)，因此成了向官吏勒索的借口，梅堯臣來(lái)后果斷以土墻代替，并在院內(nèi)植了一叢竹子。

　　當(dāng)?shù)孛癖姙榱思o(jì)念梅堯臣，把縣城所在地取名“梅城”，延續(xù)至今。凡其為官之地，民多為之建祠。元吳師道在《梅公亭記》中贊頌他“以仁厚、樂(lè)易、溫恭、謹(jǐn)質(zhì)稱(chēng)其人”。

　　據(jù)《至德縣志》記載：梅堯臣北宋景佑元年至五年(1034年-1038年)任建德縣令，居官清廉正直。去官后，人民緬懷他，把縣城改稱(chēng)梅城，并于其官舍西偏，為梅公堂以祀之，后又在梅城后面的白象山半山坡上建起了一座梅公亭以慰其景仰之思，又得以登臨之美。梅公亭始建于宋嘉定年間，元至正二年(1342年)、明正德十五年(1520年)、清康熙十年(1671年)三次重建，民國(guó)七年(1918年)縣長(zhǎng)王人鵬再次重修，并作文摹泐于亭基巖壁之上。亭，磚木結(jié)構(gòu)，呈長(zhǎng)方形，畫(huà)棟雕梁，為樓閣式建筑，面筒形黑色陶瓦，四角飛翹，周植古松翠竹，景色宜人?！拔母铩睍r(shí)梅公亭被毀，今僅存遺址，現(xiàn)為縣級(jí)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

　　他生于農(nóng)家，幼時(shí)家貧，酷愛(ài)讀書(shū)，16歲鄉(xiāng)試未取之后，由于家庭無(wú)力供他繼續(xù)攻讀再考，就跟隨叔父到河南洛陽(yáng)謀得主簿(相當(dāng)于現(xiàn)今的文書(shū))一職，后又在孟縣、桐城縣連續(xù)擔(dān)任主簿職務(wù)。在連任三縣主簿之后例升知縣，召試，賜進(jìn)士出身，累遷尚書(shū)都官員外郎，故有梅都官之稱(chēng)。梅堯臣入仕之后，曾胸懷大志，抱有遠(yuǎn)大抱負(fù)，他原名“圣俞”，后改“堯臣”，意為立志要做個(gè)圣明君王的賢臣，然而他卻沒(méi)有遇到圣君。

　　梅堯臣任建德縣令的期間，縣署外有圓破舊的竹籬，常年需要修護(hù)，因此成了向民眾勒索的借口，梅堯臣來(lái)后果斷以土墻代替，并在院內(nèi)植了一叢竹子。元吳師道在《梅公亭記》中贊頌他“以仁厚、樂(lè)易、溫恭、謹(jǐn)質(zhì)稱(chēng)其人”。對(duì)于這樣一位大文學(xué)家、大詩(shī)人、大名人，且在建德為官時(shí)又為民愛(ài)民，用詩(shī)歌這一形式表達(dá)民間百姓的怨憤，人民自然崇敬他、熱愛(ài)他。所以梅公的德政、仁政在時(shí)隔九百多年后的今天仍在東至人民中傳誦。

　　梅公雖然在位途上極不得意，而在詩(shī)壇上卻享有盛名，他懷著無(wú)限的悲憤、苦悶、渴望和痛苦的心情，寫(xiě)出了大量的激動(dòng)人心的詩(shī)篇。在當(dāng)時(shí)，他和蘇舜欽齊名，在詩(shī)壇上聲望很高，被稱(chēng)為“蘇梅”，又和歐陽(yáng)修是好朋友，都是詩(shī)歌革新運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)者，對(duì)宋詩(shī)起了巨大的影響。他積極支持歐陽(yáng)修的古文運(yùn)動(dòng)，他的詩(shī)作分為古淡與刻畫(huà)兩種，為當(dāng)時(shí)人所推崇。歐陽(yáng)修曾自以為詩(shī)不及堯臣。陸游在《梅圣俞別集序》中，曾舉歐陽(yáng)修文、蔡襄書(shū)、梅堯臣詩(shī)“三者鼎立，各自名家”。他的詩(shī)能夠從多方面反映社會(huì)生活，風(fēng)格平淡樸素，而又含蓄深刻，他在建德寫(xiě)下的大量詩(shī)作中，其中寫(xiě)農(nóng)民的有《田家語(yǔ)》，“誰(shuí)道田家樂(lè)，春稅秋未足!”這首詩(shī)用農(nóng)民的口氣，申訴了農(nóng)民遭受的苦難。在《小村》詩(shī)中曰：“寒鴉得食日呼伴，老奧無(wú)衣猶抱孫，磋哉生計(jì)一如此，廖入王民版籍論!”在《陶者》一詩(shī)中，他用白描的手法展現(xiàn)了貧富對(duì)立的社會(huì)現(xiàn)象，詩(shī)曰：“陶盡門(mén)前土，屋上無(wú)片瓦，十指不沾泥，鱗鱗住大廈。”尖銳明朗，讀后使人強(qiáng)烈地感到不平。梅公在公務(wù)之余，還經(jīng)常步出縣衙，流連于建德、東流、池州的青山綠水之間，寫(xiě)了不少詠景詠物詠友的詩(shī)，從梅堯臣在建德留下的百篇詩(shī)作中，我們可以看出梅堯臣的獨(dú)特風(fēng)格，它平易而深刻，細(xì)膩而貼切，凝煉而又有自由，新巧而又潑辣，他在一向被抒情詩(shī)用慣了的短小形式里，能夠突破陳規(guī)，做到議論突出，談吐不凡。在山水景物的描繪方面，也形成了刻劃個(gè)性、摹寫(xiě)細(xì)節(jié)的特點(diǎn)，給人以新鮮細(xì)致的感受。

　　“南有山原兮，不鑿不營(yíng)乃產(chǎn)嘉茗兮……”這是北宋大詩(shī)人梅堯臣所作的《南有佳茗賦》的開(kāi)篇語(yǔ)。梅堯臣于北宋景佑元年(1034年)調(diào)任建德(今東至縣)縣令，直到景佑五年(1038)離任，在建德縣為官5個(gè)年頭，這首膾炙人口的《南有佳著賦》就是他在任時(shí)深入官港茶區(qū)親自考察茶葉的生長(zhǎng)氣候、采摘、制作、出售的全過(guò)程后所作，他作罷擲筆，捋須含笑說(shuō)：“我乃采茶官也!”“采茶官”這是一個(gè)多么親切、謙和的自喻。封建時(shí)代的父母宮，能把自己與采茶農(nóng)人緊緊聯(lián)系在一起，是多么可親可敬?。?

　　他的創(chuàng)作活動(dòng)開(kāi)始於一○三一，直到他臨死的那一年為止，前后整整三十年，留下一部《宛陵先生文集》，共六十卷，約二千九百首，包括詩(shī)歌、散文、賦，此外還有不在集內(nèi)的詩(shī)、詞各一首。他三十歲的那一年，在河南縣主簿任內(nèi)的時(shí)候，和歐陽(yáng)修、尹洙發(fā)動(dòng)一次聲勢(shì)浩大的詩(shī)文革新運(yùn)動(dòng)，雖然后來(lái)歐陽(yáng)修得到更大的聲望，但是在發(fā)動(dòng)之初，堯臣無(wú)疑地占有領(lǐng)導(dǎo)的地位，北宋詩(shī)人如歐陽(yáng)修、和稍后的王安石、劉敞、以及更后的蘇軾都受到他的熏陶，對(duì)他加以高度的崇敬，歐陽(yáng)修更是始終稱(chēng)堯臣為“詩(shī)老”，表示內(nèi)心的欽慕。我們可以說(shuō)對(duì)于北宋詩(shī)壇，堯臣起過(guò)巨大的影響。

　　陸游認(rèn)為堯臣是李杜而后的第一位作家，所謂‘突過(guò)元和作’者，其意在此。一部《劍南詩(shī)稿》中，陸游自稱(chēng)‘學(xué)宛陵先生體’、‘效宛陵先生體’者共八處，他對(duì)于堯臣的推崇，決定不是偶然的。南宋后期的詩(shī)人劉克莊，在《后村詩(shī)話(huà)》里，稱(chēng)堯臣為宋詩(shī)‘開(kāi)山祖師’，對(duì)于他的作品所起影響的巨大，提得非常鮮明。

　　但是元明而后，文學(xué)批評(píng)家對(duì)于堯臣的作品，很少這樣的肯定。詩(shī)人中學(xué)宋詩(shī)的本來(lái)不多，即是推崇宋詩(shī)的，一般都推崇蘇軾、黃庭堅(jiān)，或楊萬(wàn)里、陸游，重視王安石的為數(shù)已經(jīng)寥寥，更少有重視堯臣的。直到清末，因?yàn)樗卧?shī)運(yùn)動(dòng)的出現(xiàn)，這才引起對(duì)于堯臣的重視，開(kāi)始出現(xiàn)學(xué)習(xí)堯臣的專(zhuān)家，不過(guò)對(duì)于堯臣在詩(shī)人中的位置，究竟還沒(méi)有放平，他還沒(méi)有得到應(yīng)有的地位。